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    三人如蒙大赦，磕头如捣蒜：“谢将军不杀之恩！小人定当竭尽全力，效忠女王陛下，效忠将军！”

    回到临时指挥部，我心情大好。这笔横财，简直是雪中送炭！

    “苏和，看到了吧？”我拍着他的肩膀，“有时候，刀子要亮，但糖豆也得给。这帮地头蛇，用好了，比咱们两眼一抹黑强。”

    苏和心悦诚服：“将军深谋远虑，末将受教了！”

    “少拍马屁！”我笑骂一句，“抓紧时间，把黑石城这摊子理顺了。咱们不能在这儿久留，圣泉城那边，还有个大丫头等着咱们回去交差呢。”

    接下来的几天，黑石城以肉眼可见的速度在恢复生机。

    粥棚的粥渐渐稠了些，街上开始有了叫卖声，甚至有些胆大的商户，试探着重新开张营业。苏和颁布了安民告示，宣布减免赋税，鼓励耕作和商贸。

    那些被收编的降兵，在皮鞭和“糖豆”的双重作用下，也老实了不少，干活还算卖力。

    我让绿珠以女王的名义，出面安抚了几次城中有声望的老人，效果不错。至少表面上，那种剑拔弩张的敌对情绪缓和了许多。

    这天傍晚，我和绿珠难得清闲，爬上黑石城那不算高的城墙。夕阳西下，把整个草原染得一片金红，远处蜿蜒的河流像一条银色的带子。

    “真美啊。”绿珠倚着垛口，轻声感叹，“要是没有战争，该多好。”

    我搂着她的肩膀，感受着晚风拂面：“会有的。等把这些乱七八糟的事儿都平了，老子带你找个山清水秀的地方，盖间大房子，生一堆小土匪，天天喝酒吃肉！”

    绿珠脸颊绯红，啐了一口：“谁要给你生小土匪！没个正经！”

    正说笑着，忽然看到城外远处，一骑快马扬起烟尘，朝着城门疾驰而来。

    “是咱们的斥候。”我眯眼辨认了一下装束，“看样子，有消息了。”

    很快，那名斥候被带到了我面前，风尘仆仆，脸上却带着兴奋。

    “将军！密报！”他单膝跪地，从贴身处取出一支细小的铜管。

    我接过铜管，拧开，倒出一卷薄如蝉翼的纸条。上面是崔二狗那小子特有的、歪歪扭扭的字迹，还画着几个只有我们能看懂的符号。

    绿珠凑过来一起看。

    纸条上的信息很简单，却让我的瞳孔微微一缩。

    “大顺境内，我红巾军日益势大，稳步推进。已连克数州府，逼近京城。

    朝廷震动，调各地守军紧急回援……宁王爷似有异动，与田守仁斗得你死我活，田守仁已被杀。……米尼艾尔密陀罗，与沙漠部落联盟已成，恐不日将有大举东犯之意……”

    好家伙！真是树欲静而风不止！

    老家那边，秦大哥和豆芽儿他们看样子干得不错，都把朝廷逼到这份上了！宁老王爷和田守仁狗咬狗，正是机会！可米尼艾尔这边……

    密陀罗这孙子，看来是真不甘心顶着个地中海脑袋过一辈子啊！联合了沙漠部落，实力不容小觑。

    “将军，怎么了？”苏和见我神色凝重，上前问道。

    我把纸条递给他，让绿珠翻译。

    苏和听完，脸色也变了：“密陀罗真要来了？而且还有沙漠部落助阵？这……我们必须尽快禀报女王陛下，早做防备！”

    我望着渐渐沉入地平线的夕阳，以及远处那片仿佛蕴藏着无限杀机的暮色草原，缓缓吐出一口气。

    “是啊，该回去了。”

    黑石城这边，算是暂时按下了葫芦。但更大的风暴，眼看就要从西边来了。

    这草原上的天，从来就没真正晴过。

    也好。老子这把刀，也该重新磨一磨，见见血了！

    　　


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